Jet F-18 lepas landas dari kapal induk USS Carl Vinson selama latihan militer Rim of the Pacific sekitar 100 mil selatan Oahu, Hawaii, AS, 19 Juli 2024. REUTERS
SINGAPURA - Pengerahan rudal udara-ke-udara jarak sangat jauh baru oleh Angkatan Laut AS di Indo-Pasifik dapat menghapus keunggulan Tiongkok dalam jangkauan udara, kata para ahli. Penempatan rudal ini sebagai bagian dari fokus yang semakin intensif untuk memproyeksikan kekuatan di tengah ketegangan yang tinggi di kawasan tersebut. Rudal AIM-174B, yang dikembangkan dari Raytheon (RTX.N) yang sudah tersedia, dan rudal pertahanan udara SM-6, adalah rudal dengan jangkauan terjauh yang pernah dimiliki Amerika Serikat dan secara resmi diakui pada bulan Juli.
Rudal ini memiliki tiga keunggulan utama: dapat terbang beberapa kali lebih jauh daripada opsi terbaik AS berikutnya, AIM-120 AMRAAM; tidak memerlukan jalur produksi baru; dan kompatibel dengan pesawat setidaknya satu sekutu, Australia.
Yang terpenting, senjata seperti AIM-174B, yang dapat menyerang target udara sejauh 400 km (250 mil), memiliki jangkauan lebih jauh dari rudal PL-15 Tiongkok, yang memungkinkan jet AS untuk menjaga ancaman lebih jauh dari kapal induk, dan dengan aman menyerang target Tiongkok yang "bernilai tinggi", seperti pesawat komando dan kendali.
"Amerika Serikat dapat memastikan keamanan aset penting mereka, seperti kelompok kapal induk, dan meluncurkan serangan jarak jauh terhadap target PLA," kata Chieh Chung, seorang peneliti di lembaga pemikir yang berbasis di Taipei, Association of Strategic Foresight, menggunakan singkatan untuk Tentara Pembebasan Rakyat.
Barat belum dapat melakukannya dengan mudah hingga saat ini.
AIM-120, rudal jarak jauh standar untuk pesawat AS, memiliki jangkauan maksimum sekitar 150 km (93 mil), yang
Organisasi Kesehatan Dunia pada hari Rabu menyatakan mpox sebagai darurat kesehatan masyarakat global untuk kedua kalinya dalam dua tahun, mengharuskan pesawat peluncur untuk terbang lebih dalam ke wilayah yang diperebutkan, sehingga kapal induk menghadapi bahaya serangan antikapal yang lebih besar.
Setiap jenis konflik Laut Cina Selatan, dalam apa yang disebut Rantai Pulau Pertama, yang membentang kira-kira dari Indonesia di timur laut hingga daratan Jepang, berarti Angkatan Laut AS akan beroperasi dalam jarak beberapa ratus kilometer dari musuhnya, Cina.
AIM-174B mengubah persamaan tersebut, menjaga pesawat pemburu kapal induk PLA di luar jangkauan tembak dan bahkan membahayakan pesawat mereka yang menyerang Taiwan, kata Cheih. Hal itu meningkatkan kemungkinan Amerika Serikat akan terlibat dalam konflik besar di kawasan tersebut, tambahnya.
"Hal terpenting adalah hal itu memungkinkan Amerika Serikat untuk maju sedikit lebih jauh" ke Laut Cina Selatan selama konflik, kata seorang analis teknis pertahanan senior AS, yang menolak disebutkan namanya karena masalah tersebut sensitif.
"Dan hal itu berpotensi mengubah perilaku Tiongkok karena akan membuat pesawat besar, lambat, dan tidak dapat bermanuver berada pada risiko yang lebih besar."
KELEBIHAN JANGKAUAN
Selama beberapa dekade, keunggulan Amerika Serikat dalam pesawat tempur siluman, pertama dengan F-117 dan kemudian dengan F-22 dan F-35, berarti bahwa rudal seperti AIM-120 adalah semua yang dibutuhkan. Militer AS juga condong mengembangkan AMRAAM sebagai alternatif yang lebih murah untuk rudal baru, yang secara drastis meningkatkan kinerjanya selama beberapa dekade, kata Justin Bronk, seorang pakar kekuatan udara dan teknologi di Royal United Services Institute di London.
SM-6 diperkirakan berharga sekitar $4 juta masing-masing, kata Missile Defense Advocacy Alliance, sementara AMRAAM berharga sekitar $1 juta. Negara-negara Eropa, yang tidak memiliki akses ke teknologi siluman hingga beberapa tahun terakhir, mengembangkan rudal Meteor bertenaga ramjet, dengan jangkauan 200 km (124 mil), yang diproduksi oleh MBDA. MBDA tidak menanggapi permintaan komentar.
Munculnya pesawat siluman Tiongkok seperti J-20, dan yang lebih penting, rudal PL-15 yang dapat dibawa secara internal - dengan jangkauan 250 km (155 mil) atau lebih - mengikis keunggulan AS, kata Kelly Grieco, seorang peneliti senior di Stimson Center. Sekarang pesawat siluman China secara teoritis dapat menemukan pesawat AS yang tidak siluman dan menembak jatuh mereka di luar jangkauan di mana mereka bahkan dapat melawan, katanya.
Bahkan pesawat siluman AS mungkin terpaksa terbang sangat dekat untuk menembakkan rudal mereka.
"Jika pesawat tempur China dapat mengungguli pesawat tempur Amerika, itu berarti mereka dapat menembak terlebih dahulu," katanya. "Sulit untuk berlari lebih cepat dari sesuatu yang melaju dengan kecepatan Mach 4."
AIM-174B dikembangkan untuk segera memenuhi kebutuhan itu.
Lockheed Martin (LMT.N) yang dirahasiakan, AIM-260, program Angkatan Udara AS yang terpisah untuk mengembangkan rudal udara-ke-udara jarak sangat jauh yang cukup kecil untuk dibawa oleh pesawat siluman secara internal, telah dikembangkan setidaknya selama tujuh tahun.
Lockheed Martin menolak berkomentar mengenai proyek tersebut.
China tengah mengembangkan rudal dengan jangkauan lebih jauh daripada PL-15, kata Bronk, tetapi radar pesawat peluncur mungkin tidak dapat mendeteksi target pada jarak tersebut.
"Jika Anda menggunakan rudal yang terlalu besar dan terlalu berat, Anda akhirnya mengorbankan bahan bakar" untuk pesawat, tambahnya.
Dengan menggunakan SM-6 milik Raytheon (RTX.N), yang awalnya dirancang untuk peran pertahanan udara yang diluncurkan dari kapal, berarti jalur produksi sudah tersedia. Pendanaan telah dialokasikan untuk lebih dari 100 rudal SM-6 per tahun.
Raytheon menolak berkomentar mengenai berapa banyak AIM-174B yang akan diproduksi atau apakah SM-6 yang ada akan dikonversi.
Sejauh ini, rudal tersebut hanya diperlihatkan pada pesawat F/A-18E/F Super Hornet milik Angkatan Laut AS, yang dioperasikan oleh militer AS dan Australia. Amerika Serikat melihat Australia sebagai sekutu penting dan lokasi untuk memproyeksikan kekuatan ke Laut Cina Selatan, dan menginvestasikan ratusan juta dolar dalam infrastruktur militer di sana.
Kementerian Pertahanan Australia mengatakan "bekerja sama erat dengan AS untuk memahami opsi kemampuan yang tersedia untuk pertimbangan Australia". Departemen Pertahanan AS merujuk pertanyaan tentang AIM-174B ke Angkatan Laut AS. Angkatan Laut mengatakan rudal itu "dikerahkan secara operasional" tetapi menolak berkomentar apakah akan dipasok ke sekutu, apakah akan diintegrasikan ke pesawat lain, dan berapa banyak AIM-174B yang diinginkannya setiap tahun.
Fleksibilitas SM-6, yang juga telah digunakan untuk menyerang kapal, target darat, dan rudal, membuka kemungkinan di luar AIM-174B, kata Peter Layton, pakar pertahanan dan penerbangan di Griffith Asia Institute. Misalnya, jika dilengkapi dengan pencari antiradar, ia dapat menyerang dan mengganggu baterai rudal permukaan-ke-udara dari jarak yang sangat jauh.
Namun, untuk saat ini, penambahan AIM-174B ke dalam persenjataan Angkatan Laut AS, meskipun belum dalam jumlah besar, mengubah kalkulasi konflik regional, kata analis teknis senior tersebut.
"Jika ini cukup untuk mendorong mundur pesawat (bernilai tinggi milik Tiongkok), maka Anda tidak memerlukan banyak," analis tersebut menambahkan.
"Karena ancaman tersebut telah menyebabkan musuh mengubah perilaku mereka ... Hal itu membuat skenario Laut Cina Selatan menjadi lebih mudah."
Amerika China Kerahkan Rudal Indo Pasifik
