Roket United Launch Alliance Atlas V yang membawa dua astronot di atas Uji Terbang Kru Starliner-1 Boeing saat diluncurkan di Cape Canaveral, Florida, AS, 5 Juni 2024. REUTERS
WASHINGTON - Keputusan NASA untuk mengirim kapsul Starliner Boeing pulang tanpa astronot menyusul kesalahan langkah selama bertahun-tahun oleh pembuat pesawat itu dalam bisnis antariksanya dan menimbulkan keraguan atas masa depan unit tersebut, kata analis dan sumber industri.
Membawa astronot NASA Butch Wilmore dan Suni Williams ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) seharusnya menjadi titik balik bagi Starliner setelah bertahun-tahun mengalami penundaan, gangguan teknis, dan kesalahan rantai pasokan. Starliner telah merugikan Boeing sebesar $1,6 miliar karena kelebihan biaya sejak 2016, menurut analisis Reuters atas pengajuan sekuritas.
Para astronot akan tinggal di ISS selama sekitar delapan hari, tetapi masalah dengan Starliner telah memperpanjangnya menjadi delapan bulan. Sistem propulsi Starliner mengalami malfungsi dan NASA menganggap pendorong yang bermasalah itu tidak aman untuk perjalanan pulang. Jadi Wilmore dan Williams akan dibawa pulang dengan kapsul SpaceX Crew Dragon tahun depan, penghinaan terbaru bagi Boeing di tangan perusahaan antariksa dominan milik Elon Musk.
Masalah pada Sistem Starliner Berisiko untuk Membawa Awak, Astronot Bakal Dipulangkan Tahun Depan
Misi tersebut dimaksudkan sebagai uji coba terakhir sebelum NASA dapat mensertifikasi Starliner untuk penerbangan rutin. CEO baru Boeing, Kelly Ortberg, sekarang harus memutuskan apakah akan terus menggelontorkan uang ke Starliner, yang menurut para analis tidak akan pernah menguntungkan, atau membubarkan bisnis kapsul dan fokus membangun kembali reputasi ternoda dari divisi pembuatan pesawat intinya.
Di tempat lain dalam bisnis antariksanya, pengawas pemerintah AS telah berulang kali melaporkan Boeing terlambat beberapa tahun dari jadwal dan menghabiskan beberapa miliar dolar lebih banyak dari anggaran sebagai kontraktor utama roket Space Launch System (SLS) raksasa NASA, wahana utama program bulan Amerika.
Dan raksasa kedirgantaraan itu sudah mencoba menjual perusahaan peluncur roket terpisah yang dimilikinya bersama Lockheed Martin, Reuters melaporkan bulan lalu.
Administrator NASA Bill Nelson mengatakan dia berbicara dengan Ortberg pada hari Sabtu dan meninggalkan percakapan itu dengan keyakinan 100% bahwa Starliner akan menerbangkan astronot lagi.
Namun itu bukan jaminan komitmen jangka panjang jika masalah Starliner terus berlanjut. Ketika ditanya apakah Boeing akan tetap dalam program tersebut setelah misi Starliner saat ini, juru bicara Boeing menolak berkomentar, mengatakan kepada Reuters bahwa perusahaan tersebut berfokus untuk mengembalikan pesawat antariksa itu dengan selamat.
"Saya tidak yakin keputusan akhirnya akan berada di tangan NASA. Boeing harus menanggung sebagian besar tagihan ini, seperti yang telah mereka lakukan," kata Lori Garver, mantan wakil administrator NASA yang merupakan arsitek utama Program Kru Komersial NASA.
Ortberg, yang mulai menjabat sebagai CEO bulan ini, sibuk mencoba meyakinkan pekerja Boeing, investor, pelanggan maskapai penerbangan, dan masyarakat yang terbang bahwa masalah keselamatan terkendali setelah sebuah panel secara dramatis lepas landas dari jet 737 MAX di udara pada bulan Januari.
Analis mengatakan Boeing mungkin akan mempertahankan Starliner, sebagian karena Boeing telah mengalami hal yang lebih buruk dalam program lain dalam bisnis pertahanannya. Di masa mendatang, Starliner dapat melayani pelanggan selain NASA, seperti stasiun luar angkasa swasta yang dimaksudkan untuk menggantikan ISS setelah 2030, tetapi upaya tersebut dapat berubah.
NASA melihat Boeing sebagai cadangan penting bagi SpaceX milik Musk, satu-satunya entitas yang mampu menempatkan manusia di orbit selain pesaing AS, Rusia dan China.
Boeing telah menghabiskan lebih separuh dari kontrak NASA senilai $4,5 miliar yang diberikan pada tahun 2014 dan Starliner belum disertifikasi. Kontrak tersebut, yang telah membengkak sebesar $300 juta meskipun struktur harganya tetap, mencakup enam misi Starliner pascasertifikasi yang akan semakin tertinggal dari jadwal dengan setiap kecelakaan.
Crew Dragon milik SpaceX disertifikasi pada tahun 2020 dan telah menerbangkan 10 misi berawak untuk NASA sejak menandatangani kontrak awalnya senilai $2,6 miliar. NASA telah membeli lebih banyak misi Crew Dragon untuk menebus keterlambatan Boeing, meningkatkan kontrak SpaceX menjadi $4,9 miliar.
Boeing mungkin harus mengulang misi astronot ke ISS agar kapsul antariksa itu mendapat sertifikasi dari NASA. Perusahaan itu sebelumnya harus mengulang misi tanpa awak pada tahun 2022 dengan biaya hampir $500 juta.
"Saya tidak akan mengesampingkan apa pun keluar. "Kami memiliki opsi untuk bagaimana kami melangkah maju," kata kepala operasi antariksa NASA Ken Bowersox, mantan astronot, kepada wartawan pada hari Sabtu ketika ditanya apakah Starliner dapat disertifikasi tanpa mengulang. Ia tidak menyebutkan opsinya.
Sudah lima tahun sejak uji coba pertama Starliner tanpa awak gagal karena beberapa gangguan perangkat lunak yang kritis. Sejak saat itu, SpaceX telah melampaui Boeing dalam peluncuran roket, penerbangan antariksa berawak, dan pembuatan satelit.
Inspektur jenderal NASA telah memperkirakan harga misi Crew Dragon sekitar $55 juta per kursi, sedangkan Starliner sekitar $90 juta.
MASALAH YANG MENDALAM
Selama bertahun-tahun, unit antariksa Boeing telah mengalami eksodus staf terampil; banyak yang telah bergabung dengan SpaceX dan Blue Origin milik Jeff Bezos. Rantai pasokan Boeing yang kikuk membuat perancangan pesawat antariksa lebih rumit daripada operasi Musk yang lebih gesit dan sebagian besar terintegrasi secara vertikal, menurut 10 orang yang telah bekerja dengan unit antariksa Boeing.
Boeing, dalam sebuah pernyataan kepada Reuters, mengatakan perusahaan bangga dengan tenaga kerja Starliner-nya dan mencatat bahwa mereka telah mengakui tantangan tenaga kerja dan rantai pasokan pada panggilan pendapatan.
Sepanjang pengembangan Starliner, perangkat keras dan terkadang perangkat lunak sistem propulsi telah menjadi masalah yang terus-menerus. Masalah baru ditemukan hanya beberapa jam sebelum pesawat ruang angkasa tersebut melakukan upaya awal untuk diluncurkan musim panas ini. Helium, yang digunakan untuk memberi tekanan pada propelan, bocor melalui segel kecil di flensa.
NASA melihat kebocoran tersebut sebagai risiko rendah dan mengizinkan Starliner untuk diluncurkan. Namun, para pejabat mengatakan sistem propulsi memiliki "kerentanan desain" yang harus diatasi Boeing sebelum misi berikutnya.
Roket Sistem Peluncuran Luar Angkasa (SLS) adalah masalah lain bagi unit luar angkasa Boeing. Sebuah laporan bulan Agustus oleh inspektur jenderal NASA mengutip masalah mendalam dengan kontrol kualitas, sambil mengatakan tenaga kerja SLS Boeing di Michoud, Louisiana "tidak memiliki pengalaman, pelatihan, dan instruksi produksi kedirgantaraan yang memadai."
Seorang juru bicara Boeing mengatakan perusahaan tidak setuju dengan banyak "pernyataan" laporan tersebut, termasuk saran bahwa tenaga kerja Michoud kami tidak memenuhi syarat." Tidak seperti Starliner, NASA menanggung biaya keterlambatan dan masalah pengembangan SLS.
Tingkat kelebihan biaya tidak jelas karena NASA tidak melacaknya secara akurat, menurut laporan inspektur jenderal yang berulang kali disampaikan. NASA berupaya menyerahkan kepemilikan SLS kepada Boeing dan rekan kontraktornya Northrop Grumman untuk menekan biaya, tetapi tampaknya hal itu tidak mungkin.
"Bisnis Boeing lainnya tidak terlalu rentan terhadap gangguan. Tetapi ruang angkasa? Itu cerita lain," kata Richard Aboulafia, seorang analis kedirgantaraan. Aboulafia yakin Ortberg akan menghitung angka-angka dan bernegosiasi dengan NASA untuk membuat Starliner layak, meskipun ia tidak yakin bahwa itu adalah langkah yang tepat. "Jika saya menjadi penasihat Kelly Ortberg, yang bukan saya, saya akan berkata... untuk ruang angkasa, bos, Anda mungkin ingin mempertimbangkan untuk menjualnya," kata Aboulafia.
KEYWORD :Boeing Awak Starliner NASA SpaceX
