Misi Starliner ke ISS, di Cape Canaveral, Florida, 5 Juni 2024. REUTERS
WASHINGTON - Wahana antariksa Starliner Boeing mendarat tanpa awak di gurun New Mexico pada Jumat malam, mengakhiri misi uji coba selama tiga bulan yang terhambat oleh masalah teknis yang memaksa astronot yang diterbangkannya ke Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk tetap berada di sana hingga tahun depan.
Astronot NASA Butch Wilmore dan Suni Williams, yang menjadi kru pertama yang menerbangkan Starliner pada bulan Juni, tetap berada di ISS saat Starliner lepas landas secara otomatis pada pukul 6:04 malam. ET (2204 GMT) pada hari Jumat, memulai perjalanan enam jam ke Bumi menggunakan pendorong manuver yang bulan lalu dianggap NASA terlalu berisiko bagi awaknya.
Starliner kembali ke Bumi tampaknya tanpa hambatan, siaran langsung NASA menunjukkan, menyelesaikan fase akhir misinya yang kritis.
SpaceX Milik Elon Musk akan Bantu Pulangkan Astronot, Nasib Bisnis Starliner Boeing Belum Jelas
Pesawat ruang angkasa itu memasuki kembali atmosfer Bumi sekitar pukul 11 malam ET dengan kecepatan orbit sekitar 17.000 mil (27.400 km) per jam. Sekitar 45 menit kemudian, ia menggunakan serangkaian parasut untuk memperlambat penurunannya dan mengembang satu set kantung udara beberapa saat sebelum mendarat di White Sands Space Harbor, gurun gersang di New Mexico.
Meskipun misi itu dimaksudkan sebagai uji terbang terakhir sebelum NASA mensertifikasi Starliner untuk misi rutin, keputusan badan tersebut bulan lalu untuk melarang astronot naik kapsul karena masalah keselamatan membuat jalur sertifikasi pesawat ruang angkasa itu menjadi tidak pasti, meskipun Boeing telah melakukan pengembalian yang bersih.
Masalah pada Sistem Starliner Berisiko untuk Membawa Awak, Astronot Bakal Dipulangkan Tahun Depan
Wilmore dan Williams, yang membawa bekal makanan dan perlengkapan tambahan di ISS, akan kembali ke Bumi dengan wahana SpaceX pada Februari 2025. Apa yang awalnya seharusnya menjadi uji coba selama delapan hari telah berubah menjadi misi selama delapan bulan bagi kru.
ISS, laboratorium sains seukuran lapangan sepak bola yang berjarak sekitar 250 mil (402 km) di luar angkasa, memiliki tujuh astronot lain di dalamnya yang tiba pada waktu yang berbeda dengan wahana antariksa lain, termasuk kapsul Soyuz milik Rusia. Wilmore dan Williams diharapkan untuk terus melakukan eksperimen sains dengan kru mereka.
Lima dari 28 pendorong manuver Starliner gagal dengan Wilmore dan Williams di dalamnya selama pendekatan mereka ke ISS pada bulan Juni, sementara sistem propulsi yang sama mengalami beberapa kebocoran helium, yang digunakan untuk memberi tekanan pada pendorong.
Meskipun berhasil berlabuh pada tanggal 6 Juni, kegagalan tersebut memicu penyelidikan selama berbulan-bulan oleh Boeing - dengan bantuan dari NASA - yang telah merugikan perusahaan sebesar $125 juta, sehingga total kelebihan biaya pada program Starliner menjadi sedikit di atas $1,6 miliar sejak tahun 2016, menurut analisis Reuters atas pengajuan sekuritas.
Masalah Boeing dengan Starliner terus berlanjut sejak pesawat antariksa itu gagal dalam uji coba ke ISS pada tahun 2019 tanpa awak. Starliner melakukan misi ulang pada tahun 2022 dan sebagian besar berhasil, meskipun beberapa pendorongnya tidak berfungsi.
Masalah Starliner yang dialami raksasa kedirgantaraan itu merupakan perjuangan terbaru yang mempertanyakan masa depan Boeing di luar angkasa, domain yang telah dikuasainya selama beberapa dekade hingga SpaceX milik Elon Musk mulai menawarkan peluncuran yang lebih murah untuk satelit dan astronot serta mengubah cara NASA bekerja dengan perusahaan swasta.
Boeing akan memulihkan kapsul Starliner setelah mendarat dan melanjutkan penyelidikannya tentang mengapa pendorong itu gagal di luar angkasa.
Namun, bagian yang menampung pendorong Starliner - "modul layanan" yang menyediakan kemampuan manuver di luar angkasa - terlepas dari kapsul seperti yang dirancang tepat sebelum jatuh ke atmosfer Bumi.
Modul layanan yang menampung pendorong yang rusak terbakar di atmosfer seperti yang direncanakan, yang berarti Boeing akan mengandalkan uji simulasi untuk mencari tahu apa yang salah dengan perangkat keras di luar angkasa.
KEYWORD :Boeing Awak Starliner NASA SpaceX
