Ilustrasi tupai sedang menemukan makanan (Foto: Pixabay)
Jakarta, Jurnas.com - Saat musim gugur tiba, salah satu pemandangan yang sering dilihat ialah tupai yang sibuk berlarian menyimpan kacang-kacangan di berbagai tempat. Kegiatan ini bukan sekadar kebiasaan, tetapi merupakan persiapan tupai menghadapi musim dingin yang keras.
Lalu, setelah mereka menyimpan makanan di berbagai lokasi, bagaimana caranya tupai menemukan kembali persediaan makanan tersebut saat dibutuhkan? Berikut ulasannya yang dilansir dari Livesince dan Scientificamerican.
Dua Strategi Tupai dalam Menyimpan Makanan
Hewan yang menyimpan makanan untuk bertahan hidup di musim dingin umumnya menggunakan dua strategi utama: larder-hoarding (menyimpan makanan di satu tempat) atau scatter-hoarding (menyebarkan makanan di berbagai tempat). Sebagian besar spesies tupai mengandalkan metode scatter-hoarding, yang berarti mereka mengubur kacang di banyak tempat berbeda untuk mengurangi risiko kehilangan seluruh cadangan makanan akibat ditemukan oleh hewan lain.
Menurut Mikel Maria Delgado, seorang peneliti di Universitas California, Davis, “Metode penyimpanan makanan ini mungkin berevolusi untuk mengurangi risiko kehilangan semua persediaan secara bersamaan jika ditemukan pesaing.” Dengan cara ini, tupai dapat memastikan mereka tetap memiliki cadangan makanan, meskipun beberapa tempat penyimpanan ditemukan oleh hewan lain.
Penelitian yang diterbitkan dalam Royal Society Open Science mengungkapkan bahwa tupai tidak hanya sembarangan mengubur kacang. Mereka bahkan mengelompokkan makanan berdasarkan jenisnya, yang dikenal dengan istilah chunking. Perilaku ini membantu mereka mengorganisir simpanan secara mental, membuatnya lebih mudah diingat. Ini menandakan bahwa tupai memiliki cara sistematis dalam menyimpan makanan, dan bukan hanya bertindak secara acak.
Menggunakan Memori dan Penciuman untuk Menemukan Makanan
Tupai tidak hanya mengandalkan penciuman untuk menemukan makanan yang tersembunyi. Meskipun bau memang berperan, banyak penelitian menunjukkan bahwa memori spasial memainkan peran yang jauh lebih penting.
Dalam sebuah studi pada tahun 1991 yang dipublikasikan dalam Animal Behavior, ditemukan bahwa meskipun banyak tupai abu-abu (Sciurus carolinensis) menyimpan makanan mereka di tempat yang dekat satu sama lain, masing-masing tupai dapat mengingat dan kembali ke lokasi pasti dari cadangan makanan mereka.
Penelitian lebih lanjut mengungkapkan bahwa tupai menggunakan petunjuk spasial di lingkungan sekitar mereka untuk memetakan lokasi makanan yang tersembunyi. Misalnya, mereka mungkin mengandalkan pohon-pohon yang ada di sekitar mereka sebagai penanda lokasi penyimpanan makanan. Pizza Ka Yee Chow, seorang peneliti dari Universitas Hokkaido, Jepang, bahkan berpendapat bahwa tupai mengingat jarak antara pohon, sarang mereka, dan lokasi makanan yang mereka simpan.
Tidak hanya ingatan jangka pendek yang membantu tupai mengingat tempat penyimpanan makanan mereka. Dalam penelitian yang dipublikasikan di Animal Cognition pada 2017, Chow menunjukkan bahwa tupai memiliki daya ingat yang luar biasa panjang.
Mereka dapat mengingat cara membuka kotak untuk mendapatkan kacang lebih dari dua tahun setelah pertama kali mempelajarinya. Ini menunjukkan bahwa tupai menggunakan memori jangka panjang untuk menavigasi lingkungan mereka dan menemukan makanan yang disembunyikan.
Kecerdasan Tupai dalam Menyimpan dan Melindungi Makanan
Tupai juga cenderung memilih kacang terbaik untuk disembunyikan. Mereka terlihat mengamati kacang-kacang dengan teliti, memilih yang memiliki nilai gizi tertinggi dan paling tidak mudah rusak jika dibiarkan dalam tanah.
Selain itu, tupai sering kali menyamarkan tempat penyimpanan mereka dengan menata daun atau benda lain di atasnya, bahkan kadang mereka pura-pura mengubur kacang di tempat yang tidak sebenarnya mereka simpan. Taktik ini menunjukkan kecerdikan tupai dalam melindungi makanan dari pesaing.
Menurut Chow, kecerdasan tupai yang tinggi memungkinkan mereka untuk terus beradaptasi dan menemukan cara baru untuk melindungi makanan mereka.
KEYWORD :Tupai menyimpan makanan Cara tupai mengingat persediaan Kecerdasan tupai
