George Foreman dan Muhammad Ali bertarung dalam pertandingan bersejarah Rumble in the Jungle tahun 1974. (FOTO: GETTY IMAGE)
JAKARTA - Mantan petinju dunia George Foreman meninggal dunia pada usia 76 tahun.
George Foreman adalah juara tinju kelas berat dua kali dan peraih medali emas Olimpiade. Dijuluki Big George, pada tahun-tahun berikutnya ia menjadi juru bicara George Foreman Grill, yang terjual hingga jutaan unit.
Berita itu dibagikan oleh keluarganya di akun Instagram resminya pada hari Jumat, 21 Maret 2025.
"Hati kami hancur. Dengan kesedihan yang mendalam, kami mengumumkan meninggalnya George Edward Foreman Sr. yang kami kasihi. Ia meninggal dengan tenang pada tanggal 21 Maret 2025 dikelilingi oleh orang-orang terkasih. Seorang pendeta yang taat, seorang suami yang berbakti, seorang ayah yang penyayang, dan seorang kakek buyut yang bangga, ia menjalani kehidupan yang ditandai oleh iman yang tak tergoyahkan, kerendahan hati, dan tujuan hidup," bunyi pernyataan tersebut.
George Foreman lahir di Texas pada tahun 1949. Ia tumbuh besar di Houston.
“Saya tumbuh besar di Fifth Ward, Houston — Bloody Fifth, begitulah kami menyebutnya. Setiap akhir pekan ada yang terbunuh,” ungkapnya kepada Esquire pada tahun 2006.
Keluarganya miskin, dan ia putus sekolah pada usia 15 tahun dan terlibat dalam kejahatan kecil-kecilan. Namun pada usia 16 tahun ia mendaftar di Job Corps, di mana ia memperoleh GED dan belajar pertukangan dan pemasangan batu bata. Selama masa itu ia juga mulai berlatih sebagai petinju.
Ibunda Denada, Emilia Contessa Meninggal Dunia
"Saya mulai bertinju pada usia 17 tahun untuk menurunkan berat badan dan menjadi petarung jalanan yang hebat," ungkapnya kepada Ringside Report pada tahun 2000.
"Kemudian saya menyadari bahwa saya bertarung sebagai Golden Glover. Semua itu terjadi begitu saja."
Pada tahun 1968, di usia 19 tahun, George Foreman memenangkan medali emas di Olimpiade Mexico City.
“Setelah memenangkan medali emas itu, saya ingin seluruh dunia tahu dari mana saya berasal, jadi saya mengambil bendera Amerika kecil dan berparade di sekitar ring untuk memastikan mereka tahu,” katanya kepada On the Ropes, sebuah acara radio tinju, pada tahun 2023.
“Ini adalah kesempatan saya untuk mewakili negara saya. Itu lebih besar bagi saya daripada memenangkan pertandingan tinju.”
Tahun berikutnya, George Foreman menjadi petinju profesional. Ia memenangkan semua 13 pertarungan tahun itu dan semua 12 pertarungan pada tahun 1970.
Pada akhir tahun 1971, dengan 32 kemenangan dan tanpa kekalahan, ia menjadi penantang nomor satu di dunia dan diperkirakan akan menghadapi Juara Dunia Kelas Berat Joe Frazier dalam upaya untuk merebut gelar tersebut.
Keduanya akhirnya bertarung di The Sunshine Showdown tahun 1973, yang dimenangkan Foreman dengan KO total.
"Saya tidak takut pada siapa pun kecuali Joe Frazier," George Foreman mengakui dalam sebuah wawancara tahun 2023 dengan Andscape.
"Saya berharap sesuatu akan terjadi padanya sebelum saya bertarung untuk memperebutkan gelar."
"Saya tidak pernah menceritakan hal ini kepada siapa pun, tetapi itu adalah saat yang paling membahagiakan dalam hidup saya di dunia tinju karena saya bekerja keras untuk mewujudkan impian saya dan menjadi juara kelas berat," jelas George Foreman.
"Itu adalah momen pertama dan terakhir saya merasakannya."
George Foreman mempertahankan gelarnya melawan José Roman dan Ken Norton. Pada tahun 1974, ia menghadapi Muhammad Ali dalam pertarungan bersejarah yang dijuluki "Rumble in the Jungle," yang diyakini sebagai siaran televisi langsung yang paling banyak ditonton sepanjang masa. Muhammad Ali, yang sangat tidak diunggulkan, mengalahkan George Foreman.
Selama bertahun-tahun, George Foreman menceritakan berbagai versi tentang kejadian tersebut, terkadang menuduh bahwa pertarungan itu diatur untuk Muhammad Ali. Ia kesal karena mereka tidak pernah bertanding ulang.
“Selama bertahun-tahun setelah itu saya terus bertanya-tanya, `Bagaimana ini bisa terjadi?`” katanya kepada Vogue Man Arabia pada tahun 2019.
“Malam itu saya kehilangan segalanya. Itu adalah peristiwa paling menghancurkan dalam hidup saya sebagai seorang atlet. Saya bahkan bukan seorang pria lagi.” Namun, ia dan Muhammad Ali akhirnya menjadi sahabat.
George Foreman terus berjuang. Ia pensiun dari dunia tinju pada tahun 1977, dan setelah pengalaman hampir mati setelah pertandingan terakhirnya, ia menjadi seorang Kristen sejati.
Namun 10 tahun kemudian, di tengah kesulitan keuangan, George Foreman kembali bertinju pada usia 38 tahun.
"Rasanya, saya pernah melakukannya sekali, saya harus melakukannya lagi," kata George Foreman kepada USA Today pada tahun 2023.
"Itu satu-satunya profesi yang saya tahu. Terkadang saya berharap menjadi pegolf, itu jauh lebih mudah daripada tinju."
George Foreman mendapat kesempatan untuk memperebutkan gelar melawan Evander Holyfield pada tahun 1991 dan Tommy Morrison pada tahun 1993, tetapi kalah di kedua pertandingan. Namun pada tahun 1994 ia mengalahkan Michael Moorer dan merebut kembali gelar juaranya.
"Saat Anda bertarung untuk kejuaraan kelas berat dunia, rasanya luar biasa, rasanya seperti Anda tidak benar-benar ada di sana, itu seperti mimpi," ungkapnya kepada Boxing News pada tahun 2023. "`Anda akan segera bangun, Anda tidak pantas berada di atas ring bersama orang-orang ini.` Kali kedua, saya bisa mengatasi semua pikiran itu. Itu adalah momen yang istimewa, lebih dari saat saya memenangkan pertarungan dengan Frazier."
Saat ia kembali beraksi di atas ring, ia juga mulai tampil lebih banyak di depan publik dan menjadi selebriti, bahkan membintangi sitkom George yang berumur pendek.
George Foreman pensiun dari dunia tinju untuk selamanya pada tahun 1999. Ia mengakhiri kariernya dengan 76 kemenangan dan lima kekalahan.
Pada tahun 1994, George Foreman meluncurkan George Foreman Grill. Hingga saat ini, produk tersebut sangat sukses dan telah terjual lebih dari 100 juta unit."Pengacara saya datang kepada saya dan berkata, `George, Anda membuat orang lain kaya, mengapa Anda tidak membuat diri Anda sendiri kaya?`" kata George Foreman pada tahun 2003. "Dan dia memberi tahu saya tentang produk pemanggang ini."
George Foreman berkompetisi di The Masked Singer pada tahun 2022. Ia juga menjadi produser eksekutif film biografi tahun 2023 Big George Foreman: The Miraculous Story of the Once and Future Heavyweight Champion of the World,
George Foreman memiliki 12 anak: Natalia, Leola, Michi, Isabella, Courtney, Georgetta dan Freeda (yang meninggal pada tahun 2019) dan lima putra yang semuanya bernama George Edward Foreman.
"Saya menamai semua putra saya George Edward Foreman agar mereka selalu memiliki kesamaan," tulis George Foreman di situs webnya.
"Saya katakan kepada mereka, `Jika salah satu dari kita naik, maka kita semua akan naik bersama. Dan jika salah satu turun, kita semua akan turun bersama!`" Dua cucunya juga memiliki nama yang sama.
George Foreman menikah empat kali. Ia menikah dengan Adrienne Calhoun dari tahun 1971 hingga 1974, Cynthia Lewis dari tahun 1977 hingga 1979, dan Andrea Skeete dari tahun 1982 hingga 1985. Pada tahun 1985, ia menikah dengan Mary Joan Martelly.
Pada tahun 2022, George Foreman dituduh melakukan pelecehan seksual terhadap anak. Ia membantah tuduhan tersebut.
George Foreman meninggalkan istri dan 11 anak. (*)
KEYWORD :
George Foreman petinju Muhammad Ali meninggal dunia
