Max Lesser, analis senior tentang ancaman yang muncul di Foundation for Defense of Democracies di Washington, AS, 24 Maret 2025. REUTERS
WASHINGTON - Jaringan perusahaan yang dioperasikan oleh firma teknologi Tiongkok yang dirahasiakan baru-baru ini mencoba merekrut PHK pegawai pemerintah AS, menurut iklan lowongan kerja dan seorang peneliti yang mengungkap kampanye tersebut.
Max Lesser, analis senior ancaman baru di lembaga pemikir Foundation for Defense of Democracies yang berpusat di Washington, mengatakan beberapa perusahaan yang memasang iklan perekrutan adalah "bagian dari jaringan yang lebih luas dari firma konsultan dan headhunting palsu yang menargetkan mantan pegawai pemerintah dan peneliti AI."
Hanya sedikit informasi yang tersedia untuk umum tentang empat perusahaan konsultan dan perekrutan yang diduga terlibat dalam jaringan tersebut, yang dalam beberapa kasus berbagi situs web yang tumpang tindih, dihosting di server yang sama, atau memiliki tautan digital lainnya, menurut laporan Reuters dan penelitian Lesser.
Situs web keempat perusahaan tersebut dihosting di alamat IP yang sama bersama Smiao Intelligence, sebuah perusahaan layanan internet yang situs webnya tidak tersedia selama pelaporan Reuters. Reuters tidak dapat menentukan sifat hubungan antara Smiao Intelligence dan keempat perusahaan tersebut.
Upaya kantor berita untuk melacak keempat perusahaan dan Smiao Intelligence menemui banyak jalan buntu termasuk panggilan telepon yang tidak terjawab, nomor telepon yang tidak lagi berfungsi, alamat palsu, alamat yang mengarah ke kolom kosong, email yang tidak terjawab, dan daftar pekerjaan yang dihapus dari LinkedIn.
Lesser, yang mengungkap jaringan tersebut dan membagikan penelitiannya dengan Reuters sebelum publikasi, mengatakan kampanye tersebut mengikuti teknik "yang sudah mapan" yang digunakan oleh operasi intelijen Tiongkok sebelumnya.
"Yang membuat aktivitas ini signifikan," katanya, "adalah bahwa jaringan tersebut berupaya mengeksploitasi kerentanan finansial mantan pekerja federal yang terkena dampak PHK massal baru-baru ini."
Reuters tidak dapat memastikan apakah perusahaan tersebut terkait dengan pemerintah Tiongkok atau apakah ada mantan pekerja federal yang direkrut.
Ketika ditanya tentang penelitian tersebut, tiga analis intelijen mengatakan kepada Reuters bahwa jaringan tersebut tampaknya menjadi contoh utama bagaimana entitas yang terkait dengan asing mencoba mengumpulkan intelijen dari staf yang dipecat atau dipaksa pensiun oleh Presiden Donald Trump dan Departemen Efisiensi Pemerintah milik taipan teknologi miliarder Elon Musk.
Setelah dipekerjakan oleh jaringan tersebut, pegawai federal kemudian dapat diminta untuk membagikan informasi yang semakin sensitif tentang operasi pemerintah, atau merekomendasikan orang tambahan yang mungkin menjadi sasaran untuk berpartisipasi secara sukarela atau tidak, kata para analis.
Seorang juru bicara Kedutaan Besar Tiongkok di Washington mengatakan kepada Reuters melalui email bahwa Tiongkok tidak mengetahui adanya entitas yang diduga terlibat dalam kampanye tersebut dan Beijing menghormati privasi dan keamanan data.
Seorang juru bicara Gedung Putih mengatakan Tiongkok terus-menerus mencoba mengeksploitasi "sistem bebas dan terbuka" Amerika Serikat melalui spionase dan paksaan. "Baik pegawai pemerintah yang aktif maupun mantan pegawai pemerintah harus menyadari bahaya yang ditimbulkan oleh pemerintah ini dan pentingnya menjaga informasi pemerintah," kata juru bicara tersebut.
CNN melaporkan pada tanggal 28 Februari bahwa intelijen AS yakin Rusia dan Tiongkok menargetkan pegawai pemerintah AS yang tidak puas, sesuatu yang telah dilakukan kedua negara selama bertahun-tahun.
Perusahaan-perusahaan dalam jaringan tersebut - yang memasang iklan lowongan kerja di Craigslist, LinkedIn, dan situs pekerjaan lainnya - dapat menjadi bukti nyata bahwa operasi semacam itu sedang berlangsung, kata Lesser.
Reuters melaporkan awal bulan ini bahwa beberapa pegawai pemerintah AS dengan izin keamanan tingkat atas tidak diberi pengarahan keluar standar yang, sebagian, mencakup apa yang harus dilakukan jika didekati oleh musuh asing.
Salah satu perusahaan dalam jaringan tersebut, RiverMerge Strategies, menyebut dirinya di situs webnya sebagai "perusahaan konsultan risiko geopolitik profesional" dan memposting dua lowongan pekerjaan yang telah dihapus pada halaman LinkedIn-nya yang telah dihapus pada pertengahan Februari.
Satu iklan yang mencari "Penasihat Konsultasi Geopolitik" dengan pengalaman dengan lembaga pemerintah, organisasi internasional, atau perusahaan multinasional, menunjukkan bahwa perusahaan tersebut memiliki lebih banyak Lebih dari 200 lamaran, menurut tangkapan layar dari unggahan LinkedIn.
Yang lainnya mencari spesialis sumber daya manusia yang dapat "memanfaatkan pemahaman mendalam tentang kumpulan bakat Washington untuk mengidentifikasi kandidat dengan pengalaman kebijakan atau konsultasi," dan "memanfaatkan koneksi ke jaringan profesional lokal, lembaga pemikir, dan lembaga akademis."
Nomor AS untuk RiverMerge Strategies yang tercantum di beranda perusahaan tidak lagi beroperasi. Nomor telepon Tiongkok yang terpisah, hingga baru-baru ini tercantum di halaman kontak situs web, adalah nomor yang sama yang tercantum oleh Shenzhen Si Xun Software Co., Ltd, sebuah perusahaan teknologi informasi yang berfokus pada ritel daring, otomatisasi komersial, dan katering, menurut terjemahan Google dari situs web perusahaan tersebut.
Reuters tidak dapat menentukan sifat hubungan antara jaringan perusahaan, Smiao Intelligence, dan Shenzhen Si Xun Software Co., Ltd. Panggilan ke nomor telepon yang tercantum di situs web perusahaan tidak tersambung.
RiverMerge Strategies hingga baru-baru ini mencantumkan dua alamat di situs webnya, satu di Singapura dan yang lainnya di Colorado.
Alamat Singapura mengarah ke gedung asrama di dalam kampus Institut Pengembangan Manajemen Singapura, tetapi perusahaan tersebut tidak dapat ditemukan selama kunjungan Reuters. Alamat lainnya mengarah ke alamat di Boulder, Colorado, yang terkait dengan Northwest Registered Agent, sebuah firma layanan bisnis.
Seseorang yang tercantum di LinkedIn sebagai karyawan RiverMerge, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan kepada Reuters bahwa seorang kenalan yang ditemuinya di sebuah acara jaringan di Tiongkok menghubungi dan memintanya untuk membantu mempromosikan lowongan pekerjaan untuk RiverMerge Strategies.
Kenalan tersebut, yang dikenalnya sebagai "Eric," serta kontak lainnya, "Will," membayar karyawan tersebut $1.000 atau $2.000 setiap dua atau tiga bulan untuk memasang lowongan pekerjaan, katanya.
Seseorang yang mengidentifikasi diri mereka sebagai William Wells dan "manajer proyek strategi" RiverMerge menanggapi email awal Reuters dan menanyakan tentang permintaan informasi Reuters.
Meskipun email Reuters mengidentifikasi pengirimnya sebagai reporter, Wells juga menanyakan apakah Reuters sedang mencari pekerjaan, dan mengatakan mereka akan meninjau resume dan mengatur panggilan singkat.
Perusahaan lain dalam jaringan tersebut, Wavemax Innovation, memasang iklan pada tanggal 6 Februari di Craigslist yang menawarkan "Peluang Kerja untuk Karyawan Pemerintah AS yang Baru Dipecat." Iklan tersebut, yang kini telah kedaluwarsa, mencari pekerja dengan latar belakang manajemen proyek, penelitian, teknologi, komunikasi, analisis kebijakan, dan banyak lagi.
Reuters tidak dapat memastikan siapa yang melihat iklan tersebut atau apakah ada yang melamar ke Wavemax sebagai hasilnya.
Email ke alamat yang dicantumkan dalam iklan tersebut tidak dibalas. Ketika Reuters mengunjungi alamat Singapura yang dicantumkan di situs web perusahaan tersebut, tidak ada tanda-tanda perusahaan tersebut, hanya lapangan kosong. Pencarian di daftar perusahaan Singapura untuk perusahaan tersebut juga tidak membuahkan hasil.
Ketika ditanya bagaimana cara memverifikasi daftar pekerjaan, LinkedIn mengatakan bahwa mereka menggunakan teknologi otomatis dan tim peninjau untuk menemukan dan menghapus aktivitas dan profil yang tidak autentik. Juru bicara tersebut mengatakan pada hari Selasa bahwa profil RiverMerge Strategies telah dibatasi.
Menanggapi pertanyaan tentang temuan Reuters, juru bicara FBI memperingatkan bahwa perwira intelijen Tiongkok dapat mewakili diri mereka sendiri sebagai lembaga pemikir, lembaga akademis, dan firma perekrutan untuk menargetkan "karyawan pemerintah AS saat ini, mantan, dan calon".
Agen pemerintah Tiongkok telah menggunakan taktik serupa di masa lalu.
Pada tahun 2020, seorang warga negara Singapura bernama Jun Wei Yeo mengaku bersalah di pengadilan federal AS karena bertindak sebagai agen kekuatan asing, mulai tahun 2015.
Jaksa menuduh dia bekerja untuk menemukan dan menilai warga Amerika yang memiliki akses ke informasi sensitif non-publik dan membayar mereka untuk menulis laporan bagi klien Asia yang tidak disebutkan namanya, tanpa mengungkapkan bahwa pekerjaan itu sebenarnya untuk pemerintah Tiongkok.
Menurut catatan pengadilan, operasi itu mengandalkan perusahaan konsultan dan iklan pekerjaan palsu.
Menurut catatan pengadilan, agen intelijen Tiongkok memberi tahu Yeo cara merekrut target, termasuk dengan menanyakan apakah mereka "tidak puas dengan pekerjaan, mengalami masalah keuangan [atau] memiliki anak yang harus dibiayai."
Kementerian luar negeri Tiongkok membantah mengetahui kasus Yeo dan menuduh AS berulang kali menuduh Beijing melakukan spionase, dengan mengatakan "telah mencapai titik kecurigaan yang ekstrem," South China Morning Post melaporkan, membuka tab baru pada saat itu.
Badan intelijen asing sering menggunakan penipuan perekrutan kerja untuk merekrut sumber tanpa mereka tahu bahwa mereka bekerja untuk pemerintah asing, David Aaron, mantan jaksa Departemen Kehakiman yang sekarang berpraktik secara pribadi, mengatakan kepada Reuters.
“Saya berharap badan intelijen Tiongkok meningkatkan upaya tersebut karena mereka melihat gelombang pegawai pemerintah yang tiba-tiba harus mencari pekerjaan baru,” kata Aaron, seraya menambahkan bahwa sementara banyak mantan pegawai pemerintah termotivasi oleh patriotisme, beberapa mungkin rentan terhadap taktik penipuan.
KEYWORD :Perampingan Pegawai Federal Dipecat Trump Direkrut China
