Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth, Administrator Otoritas Terusan Panama Ricaurte Vasquez, dan Komandan Komando Selatan AS Laksamana Alvin Holsey berpose di Kota Panama, 8 April 2025. REUTERS
PANAMA CITY - Amerika Serikat akan "merebut kembali" Terusan Panama dari pengaruh China, kata Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth pada hari Selasa selama kunjungan ke negara Amerika Tengah tersebut.
Setelah berunding dengan pemerintah Panama, Hegseth berjanji untuk memperdalam kerja sama keamanan dengan pasukan keamanan Panama dan mengatakan China tidak akan diizinkan untuk "mempersenjatai" terusan tersebut dengan menggunakan hubungan komersial perusahaan China untuk spionase.
"Bersama-sama, kita akan merebut kembali Terusan Panama dari pengaruh China," kata Hegseth, saat berpidato di dermaga yang direnovasi dengan bantuan AS di Kota Panama.
"China tidak membangun terusan ini. China tidak mengoperasikan terusan ini dan China tidak akan menjadikan terusan ini sebagai senjata. Bersama Panama sebagai pemimpin, kita akan menjaga terusan ini tetap aman dan tersedia untuk semua negara."
Lebih dari 40% lalu lintas peti kemas AS, yang bernilai sekitar $270 miliar per tahun, melewati Terusan Panama, yang mencakup lebih dari dua pertiga kapal yang melewati jalur perairan antar-samudra tersibuk kedua di dunia setiap hari.
Hegseth, menteri pertahanan AS pertama dalam beberapa dekade yang mengunjungi Panama, terbang di atas terusan tersebut dengan helikopter Black Hawk setelah bertemu dengan pasukan AS dan pasukan keamanan Panama. Ia juga mengunjungi pintu air Miraflores, melambaikan tangan kepada para pelaut yang melewatinya dengan kapal peti kemas.
Bahasanya tampak halus, berbicara tegas tetapi menawarkan beberapa jaminan kepada warga Panama yang masih gelisah dengan ancaman Trump untuk merebut kembali kanal tersebut.
Sementara Hegseth berbicara tentang penghapusan pengaruh Tiongkok, Trump telah berbicara dalam istilah yang lebih luas dan tidak mengesampingkan penggunaan kekuatan militer.
Perjalanan Hegseth mengikuti laporan bahwa pemerintahan Trump telah meminta opsi dari militer AS untuk memastikan akses ke kanal tersebut, yang dibangun Amerika Serikat lebih dari satu abad yang lalu dan diserahkan ke Panama pada tahun 1999.
Trump mengeluh bahwa itu adalah kesepakatan yang buruk bagi Amerika Serikat.
Mengingat retorika keras Trump, taruhannya tinggi untuk kunjungan Hegseth.
"Secara keseluruhan, ini bukanlah isu yang menguntungkan bagi Amerika Serikat dalam hal diplomasi publik di Panama," kata Ryan Berg, direktur Program Amerika di Pusat Studi Strategis dan Internasional.
Namun, pejabat dan pakar AS saat ini dan sebelumnya mengatakan Amerika Serikat telah menemukan mitra yang bersedia dalam menangani pengaruh Tiongkok, yaitu Presiden Panama Jose Raul Mulino, yang ditemui Hegseth sebelumnya pada hari Selasa.
Pada bulan Februari, Mulino mengumumkan langkah resmi Panama untuk keluar dari Prakarsa Sabuk dan Jalan Tiongkok dan ia telah membantu tindakan keras Trump terhadap para migran.
Ia telah menerima penerbangan deportasi bagi warga non-Panama dan berupaya membendung migrasi dari Amerika Selatan oleh mereka yang melintasi hutan Darien yang berbahaya di negaranya.
Hegseth memuji Mulino, dengan mengatakan bahwa pemerintahnya memahami ancaman dari Tiongkok, dan pernyataannya tentang Panama yang memimpin dalam menangani masalah keamanan kanal tersebut tampaknya merupakan anggukan terhadap kepekaan warga Panama.
Selama kunjungannya ke pangkalan-pangkalan, yang pernah memiliki nama termasuk Fort Sherman dan Pangkalan Angkatan Laut Rodman sebelum AS keluar, Hegseth berbicara tentang terusan tersebut sebagai "medan utama" dan berharap agar pasukan AS lebih sering terlibat, termasuk dengan merevitalisasi pusat pelatihan bertahan hidup di hutan.
"Dalam kenyataan atau persepsi, komunis Tiongkok memiliki rencana untuk lebih mengendalikan terusan ini, dan untuk itu kami katakan: Tidak dalam pengawasan kami," kata Hegseth kepada pasukan AS dan pasukan keamanan Panama.
"Kami akan lebih mengembangkan kemitraan kami." Hegseth, seorang veteran militer AS dan mantan pembawa acara Fox News, dengan antusias mendukung agenda keamanan Trump yang berfokus di wilayah selatan, dengan cara seperti mengirim pasukan AS ke perbatasan AS dengan Meksiko, menawarkan tempat di pangkalan di Teluk Guantanamo, Kuba untuk menahan migran, dan pesawat militer untuk penerbangan deportasi.
KEKHAWATIRAN KEAMANAN AS
Trump secara keliru mengklaim bahwa Tiongkok mengoperasikan terusan itu, sesuatu yang bahkan Hegseth katakan tidak benar pada hari Selasa, dan bahwa tentara Tiongkok ada di sana.
Namun, para ahli mengakui kekhawatiran keamanan AS, khususnya mengenai spionase, dengan kehadiran komersial Tiongkok yang luas di Panama yang juga mencakup rencana perusahaan-perusahaan Tiongkok untuk membangun jembatan di atas terusan tersebut.
"Tiongkok tidak pernah terlibat dalam pengelolaan dan pengoperasian Terusan Panama, juga tidak pernah mencampuri urusan terusan tersebut," kata pernyataan Kedutaan Besar Tiongkok di Panama.
"Satu-satunya waktu dalam sejarah terusan tersebut terputus adalah karena invasi AS. Siapa yang benar-benar menjaga kenetralan dan kemakmuran terusan tersebut? Siapa yang terus berteriak untuk `merebut kembali` terusan tersebut? Siapa ancaman sebenarnya terhadapnya?"
Bulan lalu, Trump merayakan kesepakatan yang dipimpin oleh perusahaan AS BlackRock untuk membeli sebagian besar bisnis pelabuhan senilai $22,8 miliar milik konglomerat Hong Kong CK Hutchison, termasuk pelabuhan-pelabuhannya di kedua ujung Terusan Panama.
Trump mengatakan pembelian tersebut merupakan contoh bagaimana Amerika Serikat "merebut kembali" terusan tersebut. Namun, Tiongkok mengkritiknya, dan regulator pasar mengatakan akan melakukan peninjauan antimonopoli atas kesepakatan tersebut.
Pejabat AS saat ini dan sebelumnya mengatakan Terusan Panama akan sangat penting bagi jalur kapal perang AS selama konflik di masa mendatang di Asia, karena kapal-kapal Angkatan Laut akan transit dari Atlantik ke Pasifik untuk mendukung upaya perang.
Bahkan tanpa memblokir terusan tersebut, Tiongkok dapat mengawasi kapal-kapal yang melewatinya.
Namun, John Feeley, yang menjabat sebagai duta besar AS untuk Panama dari tahun 2015 hingga 2018, membantah pernyataan pemerintahan Trump bahwa kehadiran Tiongkok di Panama merupakan pelanggaran perjanjian AS-Panama.
"Yang tidak sah dari cara Trump melakukan ini adalah taktik intimidasi yang digunakannya, yaitu mengklaim bahwa telah terjadi pelanggaran perjanjian netralitas. Tidak ada," kata Feeley.
Mulino telah membela pengelolaan terusan Panama, dengan mengatakan bahwa pengelolaan tersebut telah dilakukan secara bertanggung jawab terhadap perdagangan dunia, termasuk perdagangan dengan Amerika Serikat, dan bahwa "terusan itu adalah, dan akan terus menjadi, milik Panama."
KEYWORD :Trump Menang Agenda Espansi Terusan Panama
