Spesies Dire Wolf `Game of Thrones` yang Punah 12.500 Tahun Lalu Kini Bangkit Kembali. (FOTO: AP)
JAKARTA - Serigala yang mengerikan (Dire Wolf), spesies yang punah sekitar 12.500 tahun yang lalu tetapi menjadi terkenal karena serial Game of Thrones, telah dihidupkan kembali, menurut firma bioteknologi Colossal Biosciences yang berbasis di Texas.
Perusahaan itu menggambarkan Dire Wolf itu sebagai “hewan pertama di dunia yang berhasil dide-punah”.
Pada hari Senin (8/4/2025), perusahaan tersebut mengumumkan bahwa penelitiannya telah menghasilkan kelahiran tiga anak anjing — Romulus, Remus, dan Khaleesi.
Namun, serigala yang baru lahir tersebut memiliki DNA yang sangat mirip dengan serigala abu-abu, sehingga memicu kritik terhadap klaim perusahaan tersebut.
Jadi apakah Romulus, Remus, dan Khaleesi benar-benar Dire Wolf? Berikut ini adalah apa yang kita ketahui tentang mereka:
Apa itu Dire Wolf?
Dire Wolf merupakan inspirasi nyata di balik serigala dalam Game of Thrones milik HBO, dulunya merupakan predator dominan di Amerika Utara.
Fosil menunjukkan bahwa serigala ganas diciptakan untuk kekuatan, bukan kecepatan. Mereka memiliki lebih banyak otot dan tubuh yang lebih berat daripada serigala purba atau modern lainnya.
Namun, terlepas dari ukurannya, fosil menunjukkan bahwa serigala ganas masih dapat bergerak dengan baik di berbagai lingkungan, kata Colossal Biosciences.
Serigala ini dapat memburu hewan besar dan hidup berdampingan dengan spesies lain. Tubuh mereka yang kuat membuat serigala ganas menjadi predator yang kuat.
Karnivora ini memburu hewan besar Zaman Es seperti bison, kuda, dan mungkin mammoth.
Karena banyak spesies mangsanya punah, kemungkinan sebagian akibat perburuan manusia, Dire Wolf mungkin telah punah, membuka jalan bagi serigala abu-abu untuk berpindah dari Kanada utara dan Alaska untuk mengambil alih peran ekologisnya.
"Banyak orang menganggap serigala sebagai makhluk mistis yang hanya ada di dunia fantasi, tetapi pada kenyataannya, mereka punya sejarah panjang dalam berkontribusi pada ekosistem Amerika," kata penulis Game of Thrones George RR Martin, yang juga merupakan investor dan penasihat budaya untuk Colossal.
“Saya mendapat kemewahan untuk menulis tentang sihir, tetapi (mereka) telah menciptakan sihir dengan membawa binatang-binatang agung ini kembali ke dunia kita.”
Apa yang membedakan Dire Wolf dengan serigala biasa?
Menurut Colossal, sekilas, Dire Wolf — nama ilmiah resminya adalah Aenocyon dirus — tampak bertubuh lebih besar, dengan kaki lebih tebal, kepala dan bahu lebih lebar, rangka lebih kekar, dan moncong lebih menonjol.
Meskipun tampak mirip, serigala ganas tidak berkerabat dekat dengan serigala abu-abu dan bukan nenek moyang mereka. Studi genetika mengungkapkan bahwa kedua spesies tersebut terpisah jutaan tahun lalu dan berevolusi secara terpisah di Amerika.
Bagaimana ilmuwan membawa Dire Wolf `kembali`?
Para ilmuwan mengekstrak dan mengurutkan DNA dari dua spesimen serigala purba — gigi berusia 13.000 tahun dan tulang telinga berusia 72.000 tahun. Analisis ini mengidentifikasi 20 perbedaan genetik utama antara serigala purba dan spesies terdekatnya yang masih hidup, serigala abu-abu.
Dengan menggunakan teknologi CRISPR, semacam gunting molekuler untuk memotong DNA di titik tertentu, para peneliti mengedit genom sel serigala abu-abu untuk menggabungkan 20 varian genetik spesifik yang dikaitkan dengan ciri-ciri serigala mengerikan, seperti ukuran lebih besar, kepala lebih lebar, dan bulu lebih tebal.
Materi genetik dimasukkan ke dalam sel telur dari anjing peliharaan. Setelah embrio berkembang, embrio tersebut ditanamkan ke anjing pengganti. Enam puluh dua hari kemudian, anak anjing hasil rekayasa genetika itu lahir.
Apa yang kita ketahui tentang Romulus, Remus dan Khaleesi?
Romulus dan Remus, keduanya laki-laki, lahir pada tanggal 1 Oktober 2024, sedangkan Khaleesi, seorang perempuan, lahir pada tanggal 30 Januari 2025.
Romulus dan Remus, pada usia enam bulan, masing-masing berukuran panjang hampir 4 kaki (122 cm) dan berat sekitar 80 pon (36 kg), dengan proyeksi mencapai 6 kaki (183 cm) dan 150 pon (68 kg) saat dewasa. Khaleesi, pada usia tiga bulan, mengalami perkembangan yang sama.
Serigala menunjukkan ciri fisik seperti bulu putih, ukuran tubuh lebih besar, dan kepala lebih lebar.
Ketika bayi serigala pertama lahir melalui operasi caesar, kepala petugas hewan Colossal, Matt James, teringat saat ia mengusap bayi yang baru lahir itu dengan lembut di antara dua handuk untuk merangsang napas pertamanya. "Ya Tuhan, bayi ini besar sekali," kenangnya.
Apakah Dire Wolf benar-benar kembali?
Sementara Colossal Biosciences menyebut hewan-hewan ini sebagai Dire Wolf yang "dihidupkan kembali" pada hari Senin, beberapa ahli berpendapat bahwa mereka adalah serigala abu-abu yang dimodifikasi secara genetika, bukan representasi sebenarnya dari spesies yang telah punah.
“Kami menyebut mereka Dire Wolf,” kata Ben Lamm, pendiri dan CEO perusahaan rintisan yang berkantor pusat di Dallas tersebut.
Love Dalen, seorang profesor genomik evolusi yang berbasis di Pusat Paleogenetika di Universitas Stockholm dan penasihat Colossal, juga berpendapat ini lebih merupakan pertanyaan filosofis.
"Bukan rahasia lagi bahwa di seluruh genom, 99,9 persennya adalah serigala abu-abu. Akan ada perdebatan di komunitas ilmiah mengenai berapa banyak gen yang perlu diubah untuk menghasilkan Dire Wolf, tetapi ini sebenarnya pertanyaan filosofis," kata Dalen.
"Ia membawa gen serigala yang mengerikan, dan gen-gen ini membuatnya tampak lebih seperti serigala yang mengerikan daripada apa pun yang pernah kita lihat dalam 13.000 tahun terakhir. Dan itu sangat keren," tambahnya.
Mengapa membawanya kembali?
Menurut Colossal, proyek ini membantu mendorong batas-batas rekayasa genetika dan dapat menyediakan alat untuk konservasi, terutama bagi spesies dengan kumpulan genetika yang menyusut.
Dire Wolf juga menjadi kasus yang menarik perhatian untuk menunjukkan kemampuan ini.
“Proyek ini menunjukkan potensi luar biasa dari kemajuan rekayasa genetika dan teknologi reproduksi untuk menciptakan kembali keanekaragaman hayati yang hilang,” kata Andrew Pask, anggota dewan penasihat Colossal.
“Pekerjaan ini mendukung penelitian perintis yang berupaya menstabilkan ekosistem untuk mencegah hilangnya keanekaragaman hayati lebih lanjut dan menciptakan metode baru untuk benar-benar memulihkan keanekaragaman hayati yang hilang,” tambahnya.
Beberapa pihak di dunia konservasi bersikap optimis, sementara yang lain memandang upaya Colossal dan perusahaan sejenisnya sebagai pengalihan yang berisiko dari prioritas konservasi yang lebih mendesak.
Namun, pakar lain berpendapat bahwa kita mungkin belum memahami implikasi penuh dari perubahan ini.
“Kita tidak dapat melindungi apa yang sudah kita miliki,” kata Dan Ashe, presiden dan CEO Asosiasi Kebun Binatang dan Akuarium di Kanada, dalam sebuah wawancara dengan Toronto Star.
Sejauh ini, para investor telah menginvestasikan $435 juta kepada perusahaan tersebut, yang meningkatkan valuasinya menjadi $10,2 miliar.
Apa berikutnya?
Colossal berencana untuk memantau pertumbuhan, kesehatan, dan perilaku anak-anak anjing tersebut, dan mungkin akan melakukan proyek-proyek selanjutnya, termasuk menghidupkan kembali spesies lain seperti mamut berbulu.
Sasaran yang lebih luas adalah menerapkan teknologi pada konservasi dunia nyata. (*)
KEYWORD :Dire Wolf serigala Game of Thrones konservasi
