Jakarta, Jurnas.com - Orangutan ternyata dapat mengaitkan pengalaman menyenangkan dengan sesuatu yang mereka pelajari, bahkan masih menunjukkan preferensi terhadap pengalaman tersebut sehari kemudian.
Penelitian terbaru menemukan, suara tawa orangutan lain membuat kera besar ini lebih menyukai benda yang sebelumnya mereka pelajari saat mendengar suara tersebut.
Temuan ini menunjukkan bahwa suasana emosional ketika belajar dapat memengaruhi seberapa besar suatu pengalaman dihargai setelahnya. Efek tersebut ditemukan meskipun orangutan dikenal sebagai kera besar yang paling tidak sosial dibandingkan simpanse, bonobo, dan gorila.
Penelitian yang dipimpin Daan Laméris, peneliti pascadoktoral di Indiana University, bersama profesor Erica Cartmill, melibatkan enam orangutan. Lima di antaranya tinggal di ZOO Planckendael, Belgia, tempat sebagian besar eksperimen dilakukan, sedangkan satu lainnya berada di Indianapolis Zoo.
Dalam percobaan tersebut, orangutan diminta mencari kacang yang disembunyikan di antara dua jenis bahan berbeda, seperti potongan kertas dan benang. Sebelum mempelajari salah satu bahan, mereka diperdengarkan rekaman tawa dan suara bermain orangutan muda yang belum pernah mereka temui.
Sementara itu, sebelum mempelajari bahan lainnya, mereka mendengar rekaman suara angin dengan volume yang sama. Kedua jenis bahan tersebut sama-sama menawarkan hadiah berupa kacang, sehingga perbedaan perlakuan terletak pada suara yang didengar sebelum proses belajar.
Eksperimen berlangsung selama empat hari. Setiap sesi diakhiri ketika orangutan berhasil memilih tempat yang tepat enam kali berturut-turut atau setelah mencapai 30 percobaan.
Pada hari kelima, kedua bahan kembali dihadirkan bersamaan dalam 30 percobaan. Peneliti kemudian mengamati pilihan orangutan untuk mengetahui bahan mana yang lebih mereka sukai setelah pengalaman belajar sebelumnya.
Orangutan lebih memilih bahan berdasarkan emosi
Hasilnya, keenam orangutan lebih sering memilih bahan yang sebelumnya dipelajari setelah mendengar rekaman tawa dibandingkan bahan yang dikaitkan dengan suara angin. Rata-rata, mereka memilih bahan yang berhubungan dengan tawa dalam sekitar dua dari setiap tiga kesempatan.
Pada empat dari enam orangutan, kecenderungan tersebut cukup kuat sehingga kecil kemungkinan terjadi hanya karena faktor kebetulan.
Menurut Erica Cartmill, penelitian sebelumnya di laboratoriumnya juga menunjukkan bahwa mendengar tawa dapat menempatkan kera dalam suasana hati yang lebih positif.
“Bagi saya, hal terpenting dari penelitian ini adalah bahwa emosi memengaruhi pembelajaran. Secara khusus, jika orangutan berada dalam suasana hati yang lebih positif ketika mempelajari sesuatu yang baru, mereka akan lebih menghargai hal tersebut,” kata Cartmill.
Laméris mengaku temuan itu cukup mengejutkan karena orangutan merupakan kera besar yang paling tidak sosial. Berbeda dengan simpanse, bonobo, dan gorila yang hidup dalam kelompok sosial lebih stabil, orangutan cenderung hidup lebih menyendiri dan hanya sesekali bertemu dalam kelompok sementara.
“Hal ini mengejutkan karena menemukan efek tersebut pada orangutan, yang merupakan kera besar paling tidak sosial. Jadi, bahkan pada hewan yang relatif tidak sosial, tawa tetap penting,” ujar Laméris.
Dia menilai hasil penelitian tersebut menunjukkan bahwa pengaruh sinyal sosial positif terhadap proses berpikir mungkin lebih kuat daripada yang diperkirakan berdasarkan kehidupan sosial orangutan.
“Menjadi hewan yang relatif menyendiri bukan berarti tidak peka secara sosial atau emosional,” katanya.
Tawa memengaruhi preferensi, bukan kecepatan belajar
Peneliti juga menguji apakah orangutan dapat membedakan nilai hadiah yang berbeda. Dalam percobaan awal, mereka dihadapkan pada dua bahan yang menyembunyikan jumlah kacang berbeda, yakni satu kacang dan tiga kacang.
Empat dari enam orangutan kemudian lebih memilih bahan yang sebelumnya menyimpan tiga kacang. Secara keseluruhan, kelompok tersebut juga menunjukkan kecenderungan serupa, meskipun kekuatan statistik pengujian ini tidak sekuat hasil percobaan suara tawa.
Menariknya, pengaruh suara tawa terhadap preferensi orangutan memiliki besaran yang sebanding dengan pengaruh hadiah yang lebih banyak.
Namun, suara tawa tidak membuat orangutan belajar lebih cepat. Mereka membutuhkan waktu yang kurang lebih sama untuk mencapai enam pilihan benar berturut-turut, baik setelah mendengar tawa maupun suara angin.
Peneliti justru menemukan bahwa pengalaman menjalani sesi sebelumnya membuat orangutan lebih cepat menyelesaikan sesi berikutnya. Dengan demikian, suara tawa tampaknya memengaruhi seberapa besar mereka menghargai sesuatu yang telah dipelajari, bukan kecepatan mereka dalam mempelajarinya.
Orangutan tidak ikut tertawa setelah mendengar rekaman
Ada hal lain yang menarik dari eksperimen tersebut. Meskipun mendengar rekaman tawa dan suara bermain orangutan lain, tidak satu pun peserta penelitian ikut tertawa sebagai respons.
“Temuan penting dari penelitian kami adalah orangutan tidak mulai tertawa sendiri setelah mendengar vokalisasi bermain,” kata Laméris.
Dia menjelaskan, tawa dapat menular di antara manusia, tetapi fenomena tersebut tidak ditemukan dalam percobaan ini. Pengaruh suara tawa pada orangutan justru terlihat melalui pilihan mereka setelah proses belajar, bukan melalui perilaku meniru suara.
Peneliti menyebut hasil tersebut membantu memisahkan respons emosional dari perilaku meniru ekspresi atau suara individu lain. Orangutan memang diketahui dapat meniru perilaku tertentu, seperti menguap dan menggaruk, tetapi dalam eksperimen ini perubahan terlihat pada preferensi mereka.
Temuan ini berpotensi membantu penelitian kesejahteraan hewan
Penelitian ini juga menawarkan cara untuk mempelajari kondisi emosional hewan yang tidak dapat mengungkapkan perasaannya secara verbal. Peneliti dapat mengamati perubahan pilihan setelah suatu pengalaman, alih-alih hanya mengandalkan perilaku yang terlihat.
Laméris mengatakan pendekatan tersebut berpotensi membantu pengembangan metode untuk menilai kesejahteraan hewan. Lingkungan yang mendorong kondisi emosional positif dinilai berpeluang mendukung proses belajar dan kesejahteraan hewan secara lebih luas.
Meski demikian, para peneliti belum mengetahui apakah efek mendengar tawa selama lima menit juga memengaruhi pembelajaran orangutan dalam kehidupan sehari-hari atau kondisi kesejahteraannya di luar eksperimen.
Penelitian tersebut merupakan bagian dari proyek yang lebih luas mengenai kegembiraan pada hewan. Tim peneliti juga telah menyelesaikan studi tentang pengaruh tawa terhadap perhatian simpanse, sementara pengujian dengan metode serupa pada anjing peliharaan sedang berlangsung.
Hasil penelitian tentang orangutan tersebut telah diterbitkan dalam jurnal Biology Letters (*)
Sumber: Earth
